Kardinali shqiptar Ernest Simoni ka marrë vëmendjen e Papa Franceskut këtë të mërkurë. Vuajtja e tij për dekada burgime, tortura dhe punë të detyruar gjatë goditjes ndaj fesë e ka bërë sipas Atit të shenjtë një “martir i gjallë” që vazhdon t’i shërbejë Krishtit në moshën 95-vjeçare.
“Sot, më lejoni të përshëndes në një mënyrë të veçantë një martir të gjallë,” – tha Papa Francsku në fund të fjalimit të tij. Mijëra vizitorë të mbledhur në sallën e audiencës duartrokitën kur Papa nderoi Kardinalin Ernest Simoni, i cili ishte ulur me të ftuar të tjerë specialë në të majtë të Papës në sallë.
Prifti shqiptar u arrestua teksa kremtonte meshën në prag të Krishtlindjeve të vitit 1963 dhe u dënua me vdekje me pushkatim. Ai u rrah, u mbajt për 3 muaj në izolim në kushte çnjerëzore, pastaj u torturua sepse nuk pranoi të denonconte kishën. Ai u lirua përfundimisht, por më vonë u arrestua përsëri dhe u dërgua në një kamp burgu, ku u detyrua të punonte në një minierë për 18 vjet dhe më pas 10 vjet të tjera në kanalet e ujërave të zeza.
Gjatë vizitës së Papës në Shqipëri në vitin 2014, kardinali, atëherë një prift 84-vjeçar, ai i tregoi Papës historinë e tij të persekutimit, duke e përlotur Papën. Papa kishte zgjedhur Shqipërinë të ishte vendi i parë që vizitoi në Evropë, pasi mësoi se sa i ashpër ishte persekutimi fetar atje nga viti 1945 deri në 1991 nën regjimin militant ateist të Shqipërisë.
“Goditja në Shqipëri ishte ndoshta persekutimi më mizor. Sot, kardinali vazhdon të jetë dëshmitar si shumë të tjerë. Tani në moshën 95-vjeçare, ai vazhdon të punojë për kishën pa u dekurajuar. I dashur vëlla, të falënderoj për dëshminë tënde”, – tha Papa Françesku. Pasi dha bekimin e tij apostolik për të gjithë në sallë, Papa qëndroi në këmbë për të përshëndetur kardinalin, i cili shtrëngoi dhe puthi duart e papës.
Më shumë se 365 milionë të krishterë po jetojnë në vende me nivele të larta persekutimi, sipas Listës Botërore të Vëzhgimit 2024 nga Open Doors, një organizatë jofitimprurëse që raporton persekutim kundër të krishterëve. Sipas rajonit, 1 në 5 të krishterë janë të persekutuar në Afrikë dhe 2 në 5 të krishterë në Azi. Gati 5,000 të krishterë u vranë për arsye të lidhura me besimin në vitin 2023, tha ai, ndërsa 14,766 kisha dhe prona të krishtera u sulmuan dhe 4,125 të krishterë u arrestuan.
